Visites incontournables au Cambodge par une expatriée

Généralités

• Le Cambodge est un pays d’Asie du Sud-Est en développement. Sa capitale est Phnom Penh. La population du Cambodge est d’environ 17 millions.
• Il fut un temps, l’empire Khmer (802-1432) était l’un des empires les plus puissants et les plus développés. Les temples d’Angkor sont un des vestiges de cette époque. Néanmoins, l’absence de monnaie propre  à cet empire l’a affaibli et a conduit  à sa disparition.
• En 1863, le Cambodge est devenu un protectorat français.
• Le troisième fait marquant est la période des khmers rouges entre 1975 et 1979. Un génocide du quart de la population a eu lieu pendant cette période. Tous les intellectuels du pays ont été assassinés par un groupement communiste. Le pays était pourtant un des pays les plus développés d’Asie en ce temps-là. Suite à ce triste épisode, le pays tente de rattraper le temps perdu. Il devrait sortir de la liste des pays en voie de développement en 2025.

Monnaie

• Deux monnaies sont utilisées au Cambodge: le Riel (khr) et le Dollar (usd).
• 1 euro = 1,08 usd = 4419 khr.
• La majorité des cambodgiens et expats utilisent des qrcodes pour payer. En tant que touriste, lorsque vous paierez en dollars, on vous rendera des riels. Habituellement, les sommes importantes sont payées en dollar et les petites sommes en riel. Il n’existe pas de pièce de monnaie au Cambodge.

Drapeau

• Le drapeau cambodgien est le seul drapeau au monde avec un monument dessus: les temples d’Angkor et en particulier le temple Angkor Wat.
• Le drapeau comprend un bande rouge encadrée par deux bandes bleues. La couleur bleue symbolise la royauté du Cambodge, le rouge représente la nation et le blanc évoque la religion, principalement le bouddhisme

Les astuces au Cambodge

• Utilisez les applications Grab ou Passapp pour commander les tuks-tuks ou taxis: cela vous évitera de négocier vos trajets. Le prix est fixe et le point de départ et d’arrivée sont clairs pour le conducteur. Vous pouvez rentrer votre carte bancaire dans l’application ou payer en cash.
• Avec l’application Grab: vous pouvez notamment commander de la nourriture (Grab food) ou autres (Grab mart: habits, électronique, jouets, …).
• Le paiement se fait souvent par qrcode. Les banques locales ont toutes une application sur le téléphone avec reconnaissance du qrcode. Certains établissements ne prennent pas la carte bancaire. Ayez toujours du cash sur vous.
• Une boutique de change est intéressante proche du marché central sinon les bureaux de change Ly Hour ont également des taux intéressants.
• Si vous avez besoin d’un médicament ou de parapharmacie: vous pouvez vous les faire livrer via l’application Ucare ou en contactant la pharmacie de la gare. Il n’y a pas besoin d’ordonnance pour la délivrance de médicaments au Cambodge.
• Pour toutes les bonnes adresses: suivez le guide.

Lieux incontournables

(n’hésitez pas à appuyer sur le nom des lieux pour accéder directement au site web)

PHNOM PENH ++

(Prévoyez au moins 2 jours pour visiter la ville)

1. Musée Tuol Sleng – S21 +++

Le Musée du génocide de Tuol Sleng, situé à Phnom Penh, est un ancien lycée transformé en centre de détention et de torture (S-21) par le régime des Khmers rouges entre 1975 et 1979.
Aujourd’hui mémorial classé à l’UNESCO, le site préserve les cellules, les instruments de torture et des milliers de portraits de victimes pour témoigner des atrocités commises et honorer la mémoire des disparus. C’est un lieu de recueillement poignant et essentiel pour comprendre l’histoire contemporaine du Cambodge et les mécanismes de la répression politique sous Pol Pot.

N’oubliez pas de prendre un audioguide pour comprendre cette triste période de l’histoire. La visite se fait en 2h environ. Vous pouvez rencontrer des rescapés à la fin de la visite. C’est un incontournable à visiter. Cette visite est déconseillée pour les enfants.

2. Musée Sosoro ++

Le Musée d’Économie et de Monnaie SOSORO, situé à Phnom Penh, est un centre interactif moderne qui retrace 2 000 ans d’histoire du Cambodge à travers le prisme du commerce et de la monnaie.
Grâce à des expositions multimédias et ludiques, il explique comment l’économie a façonné l’indépendance et le développement social du pays. C’est une visite incontournable pour comprendre le rôle central de la Banque Nationale et l’évolution de la souveraineté cambodgienne.

On redécouvre l’histoire du pays en suivant l’évolution de la monnaie. Vous comprendrez ainsi pourquoi deux monnaies coexistent au Cambodge. Comptez au minimum 1h30 pour la visite.

3. Musée national du Cambodge ++

Le Musée National du Cambodge, reconnaissable à son architecture traditionnelle en terre cuite rouge, abrite l’une des plus riches collections d’art khmer au monde, allant de la préhistoire à l’époque post-angkorienne.
À travers ses quatre galeries entourant un paisible jardin central, il expose plus de 14 000 pièces, dont des sculptures majestueuses en grès, des bronzes millénaires et des objets ethnographiques précieux.

Le musée comporte des trésors nationaux. Faites appel à un guide francophone ou anglophone à l’entrée du musée. La visite se fait en 1h30. Le musée se trouve accolé au Palais royal. Essayez de coupler les 2 visites.

Il y a de bons restaurants proche du musée de l’autre côté de la rue: Tatie’s (boulangerie, sandwichs, salades,…), Aroma (restaurant libanais) et Pépé bistrot (french bistrot).

N’oubliez pas de visiter le Wat Ounalom, un joli temple proche du musée national (2-3 min de marche). Il y a une excellente pizzeria japonaise en face : Pizza 4 P’s avec vue sur le Tonlé sap.

4. Palais royal +++

Le Palais Royal de Phnom Penh, résidence officielle du roi du Cambodge depuis 1866, est un somptueux complexe d’architecture khmère traditionnelle situé au confluent du Mékong et du Tonlé Sap.
Les visiteurs peuvent y admirer la Salle du Trône aux toits dorés et la célèbre Pagode d’Argent, dont le sol est pavé de 5 000 dalles d’argent massif et qui abrite un bouddha d’émeraude inestimable.
Entouré de jardins luxuriants, ce lieu sacré incarne la souveraineté nationale et l’héritage spirituel du pays, tout en offrant un contraste saisissant avec l’agitation urbaine de la capitale.

Ne manquez pas ce magnifique palais avec sa pagode d’argent. Plusieurs parties ne sont pas visitables car toujours occupées par la famille royale. Vous pouvez faire appel à un guide francophone ou anglophone à l’entrée du musée. La visite se fait en 1h30 environ.

Prévoyez du cash car ils n’acceptent pas la carte bancaire ou les qrcodes ++.

5. Wat Phnom ++

Une des plus anciennes pagodes de la ville se trouve en haut de la colline qui a donné le nom à la ville. Selon la légende, le Wat Phnom aurait été construit en 1373 pour abriter des statues . C’est Daun Penh (« Grand-mère Penh »), une riche veuve, qui aurait découvert quatre statues du Bouddha en bronze et une en pierre dans un tronc d’arbre échoué sur les berges du Mékong. Après avoir découvert les statues , Daun Penh aurait élevé la colline artificielle de 27m à côté de sa maison et fait construire le sanctuaire abritant les statues. Le temple a donné son nom à la ville de Phnom (colline) Penh.

Aujourd’hui, c’est un lieu de prière très fréquenté où les fidèles viennent demander chance et succès, entouré d’un parc paisible qui abrite un immense stupa royal et une horloge de fleurs géante.

6. Marché central ++

Il est le cinquième plus grand marché au monde. Construit vers la fin de 1930, le marché central fut l’œuvre de plusieurs architectes internationaux dont Jean Desbois, Louis Chauchon et Wladimir Kandaouroff. Les trois architectes édifièrent le marché sur un ancien lac alimenté par les pluies des moussons. C’est pourquoi, pendant longtemps, les inondations autour du marché ont été un véritable problème pour l’administration locale. Pendant la guerre franco-thaïlandaise, cet endroit fut bombardé par des avions thaïlandais laissant de sérieux dégâts. Suite à cela, les deux ailes et le dôme central furent reconstruits en juillet 2009 jusqu’en 2011. C’est un grand monument qui dispose d’un gigantesque dôme de 50 m de diamètre et de quatre ailes de 50m de long. Sur ces parties du marché, on y trouve des vastes couloirs qui proposent plusieurs stands et étals de marchandises.

C’est un lieu idéal pour acheter des souvenirs: habits, tee-shirts cambodgiens, peintures, sacs, chaussures, accessoires,… Découvrez y également des fruits et légumes locaux. En somme, perdez-vous-y et n’oubliez pas de marchander.

7. Marché russe ++

Les lieux doivent leur surnom uniquement à leur forte fréquentation par les expatriés russes qui étaient majoritaires à Phnom Penh dans les années 80, époque de l’occupation vietnamienne. Il est plus facile de trouver de l’artisanat au sein de ce marché: statues, peintures, objets en osier, en noix de coco, gemmes …

8. Marché O Russey +

C’est le marché non touristique et cambodgien par excellence. On peut y trouver un vaste choix de tissus dans les échoppes autour du marché (jolie boutique 43). Au sein du marché, vous trouverez des objets du quotidien au rez-de-chaussée, des habits et chaussures au 1er étage et des habits traditionnels et d’autres objets au dernier étage. Il y a une rue adjacente avec des boutiques pour les moines avec des tenues, sacs, bougies et parasols.

9. Rue 240 ++

La rue comporte des belles boutiques d’habits (Elsewhere au 54) et de décoration (Le lézard bleu au 61, Paradise home au 33). Il y a plusieurs restaurants sympas au sein de la rue (Enso, Baldwin’s bistro, Barista) ainsi qu’un spa réputé (Bliss spa au 29).

10. Ile de la soie – Koh Dach +++

Vous trouverez de nombreux tuk-tuks devant le palais royal pour vous emmener sur cette île: visite du musée de la soie, achats directs de foulards en soie, passage du Tonlé Sap en bateau, … Cette visite est combinée avec le temple des singes et le temple doré. La visite dure au total 3-4h et est un incontournable selon moi.

11. Phnom penh Heritage Tour ++

Il s’agit d’une visite passionnante de la ville dans un bus avec audioguide et tablette. La visite peut être en groupe ou privée.

12. Garden city waterpark ++

C’est un grand waterpark moderne et safe idéal pour toute la famille. Vous pouvez vous y rendre en tuk-tuk ou voiture via les applications GRAB ou PassApp.

13. Riverside ++

Promenade agréable sur les quais de la ville le matin ou vers 17h pour avoir la meilleure luminosité et une température correcte. Essayez de voir les magnifiques calaos (Hornbills en anglais, oiseaux majestueux avec un long bec). Prenez une pause glace au glacier du restaurant La Croisette ou un verre au Moon Rooftop.

Les quais sont devenus piétons le week-end mais bruyant avec de nombreux stands de nourriture. La promenade sur les quais est plus agréable les autres jours de la semaine.

14. Wat Ounalom ++

Cette pagode se trouve près des quais (riverside), du palais royal et du musée national cambodgien. Elle vaut le détour. Vous pouvez déjeuner dans la pizzeria Pizza 4Ps (pizzeria japonaise) juste à côté.

Restaurants et bonnes adresses à Phnom Penh

Restaurants à Phnom Penh: voir l’article sur les bonnes adresses

Conseils pour l’hébergement

• Rosewood (tour en forme de cobra, un des plux beaux hôtels d’Asie): magnifique hôtel, excellents restaurants (le bistrot Brasserie Louis, le Cuts, le japonais Iza, le bar panoramique Sora, le chinois Zhan liang), spa, salle de sport

• Raffles (une institution, proche du Wat Phnom)

• Sofitel (au sud de la ville): magnifique hôtel, spa, plusieurs restaurants (japonais, italien Do Forni, buffet La Coupole), salle de sport, grande piscine

• Plantation Urban Resort and spa (BKK): splendide hôtel en centre-ville proche du Palais royal, bons restaurants, piscine extérieure

• Iroha (havre de paix): splendide hôtel idéal pour une staycation

KAMPOT ET KEP

Faites appel à un guide pour visiter cette région.

1. Les plantations de poivre (pepper farm) +++

Le poivre de Kampot est réputé comme un des meilleurs au monde.

La plantation qui a la meilleure visite guidée est celle nommée La plantation. La visite dure 40 minutes environ suivie d’une dégustation des différents poivres et sauces. N’hésitez pas à essayer la glace aux poivres. Ils ont un restaurant sur place ainsi que des villas à louer.

Vous y découvrerez les différents types de poivre: vert (dure à conserver mais excellent) , rouge, noir, blanc (qui correspond à l’intérieur des grains de poivre).

Il est intéressant de visiter plusieurs types de plantation néanmoins (Pepper bay, un des meilleurs poivres de la région). La meilleure manière de consommer le poivre est de le moudre au dernier moment afin de pouvoir conserver ses huiles essentielles.

2. Secret lake +

Ce lac a été créé au temps des khmers rouges pour augmenter le rendement des récoltes de riz afin de passer de une à trois récoltes par an.

3. Les marais salants (salt fields) ++

La visite des marais salants est magnifique. Admirez les reflets du ciel sur l’eau de mer stagnante et la récolte du sel.

4. Marché aux crabes (crab market) +

Le marché aux crabes est un incontournable de Kep. Il est connu pour ses crabes bleus Vous y trouverez également des magnifiques coquillages (30-40 cm).

5. Zipline cafe +

Sortie sympa en famille si vous aimez l’accrobranche et les tyroliennes.

6. Centre nautique devant le Knai Bang Chatt (The sailing club) ++

Au programme, cours de voiles de tout niveau (optimiste, catamaran, paddle, …).

Restaurants à Kep et Kampot

Restaurants à Kep et Kampot:

• l’Artisan (y acheter des moulins à poivre, déguster la glace aux poivres)
• Knai Bang Chatt: restaurant cambodgien et international
• Italian corner (tenu par un italien)
• Chankiri restaurant
• Kep West

Conseils pour l’hébergement

KEP:

• Knai Bang Chatt +++
• Veranda natural resort

KAMPOT:

• Amber +++
• les manguiers

SIAM REAP

1. Les temples d’Angkor +++

C’est un incontournable du Cambodge. Prenez obligatoirement un guide pour profiter au mieux de cette visite exceptionnelle (exemple: Chou Chim, guide francophone top joignable sur messenger). Assurez-vous qu’il est accompagné d’un tuktuk avec de l’eau fraîche à disposition. Comptez bien 3 jours de visite pour visiter les temples majeurs. Pour information, le site comporte 400 temples. Les immanquables sont les suivants: le temple Angkor Wat (celui du drapeau cambodgien, possibilité de réserver avec son guide le lever du soleil à 5h du matin), Bayon, Baphoun, la terrasse des éléphants, Ta Nei, Ta Prohm (celui du film Tomb raider), Beng Melea, Koh Ker (1h30 de route), Banteay srei (temples roses).

2. Village flottant de Kompong Kleang ++

Les villageois vivent sur des maisons sur pilotis les pieds dans l’eau. C’est fascinant de voir leur mode de vie. Des villageois vietnamiens vivent dans des maisons flottantes mobiles. Les enfants vont à l’école seuls en pirogue. Il existe une ferme de crocodiles impressionnante au sein du village.

3. Zipline Angkor ++

Tyrolienne au milieu du site des temples d’Angkor. Super moment en famille pendant 1h-2h selon le circuit choisi. Sécurité au top. Possibilité de louer une gopro.

4. Angkor national museum +

La visite de ce musée sur deux niveaux est intéressante pour en apprendre plus sur l’histoire du Cambodge, la religion et les temples d’Angkor.

5. APOPO ++

On a adoré ce musée qui concerne le déminage du Cambodge par des rats africains: démonstration des méthodes de déminages, films, informations pertinentes, photos possibles avec les rats. Les rats sont moins lourds que les chiens. Leur odorat permet de découvrir l’emplacement des mines sans les faire sauter du fait de leur faible poids. Ils permettent de sauver des dizaines de vie chaque année. Les enfants voudront certainement repartir avec un tee-shirt Heros Rat.

6. Visite des artisans locaux +++

• Artisans d’Angkor (le top de l’artisanat cambodgien réuni en un seul lieu, ateliers adjacents à la boutique)

• Eric Stocker (magnifiques laques, artisanat très fin, atelier à visiter)
• Porcelaines et kramas Yuyu (les 2 ateliers sont à 100m l’un de l’autre)

• Boutique Satu (mode, beauté, sacs, vestes, bijoux…)
• Lotus farm: ferme de lotus. Visite à ne pas manquer. Atelier à visiter. Boutique.

7. Cirque Phare ++

Situé à Siem Reap, il mêle arts du cirque, théâtre, danse et musique live pour raconter des histoires authentiques de la culture cambodgienne. Les artistes sont issus de l’ONG Phare Ponleu Selpak, qui offre une éducation gratuite et une formation artistique aux jeunes défavorisés. Contrairement au cirque traditionnel, il n’y a pas d’animaux, mais une performance humaine vibrante axée sur l’agilité, l’humour et la résilience.

Restaurants à SIAM REAP

• Le Cul-de-sac (super restaurant tenu par un frenchie)
• Wild (nems sucrés, salés, salades, bel endroit et bonne musique)

Hébergements

• Sofitel (le top des petit-déjeuners, magnifique piscine, service aux petits soins, belle boutique)
• Raffles Grand Hotel (une institution mythique)
• Templation (magnifique hôtel, lapins en liberté, spa, nb: les salles de bain sont extérieures donc si vous n’aimez pas les petites bêtes s’abstenir)
• Viroth’s (joli hôtel en centre-ville, piscine, spa et activités au rendez-vous).

KOH RONG ET KOH RONG SAMLOEM

La plus grande et la plus célèbre. Idéale si vous cherchez de l’animation, des fêtes sur la plage (Koh Toch) ou de très longues étendues de sable blanc désertiques comme Long Beach (7 km de sable fin).

Les meilleurs hôtels sont:

* Secret garden: magnifique hôtel en face de la mer. Excellent restaurant. Réservez plusieurs mois en avance.

* Royal sands: C’est le resort le plus prestigieux de Koh Rong, offrant 67 villas spacieuses (souvent avec piscine privée) face à une plage de sable blanc immaculé de 550 mètres. Accessible en catamaran privé, l’hôtel garantit une isolation totale, des couchers de soleil spectaculaires et un service 5 étoiles entre jungle et eaux turquoise.

La « petite sœur » paisible. C’est le paradis des cartes postales avec Saracen Bay (eaux turquoise et peu profondes). Pour plus de calme, traversez la jungle jusqu’à Lazy Beach ou Sunset Beach.

• Le Lazy Beach: Pour une expérience plus sauvage (pas de clim, électricité limitée) mais haut de gamme, tournez-vous vers Lazy Beach, qui propose des bungalows en bois de qualité supérieure dans un cadre totalement préservé, loin de l’agitation des ferries.

LE TOP DU TOP AU CAMBODGE

Vous n’avez pas de limite de budget ou vous voulez faire une petite folie:

1. Six senses Krabey Island

Réservez votre séjour au Six senses Krabey Island (île privée avec des magnifiques villas avec piscine privée, multiples activités : snorkelling, pique-nique sur la plage, virée en bateau avec apéro sur un bateau traditionnel en bois, superbe spa, bar à glaces, …). Il se situe dans le sud du Cambodge, à 1h30 de Phnom penh en voiture et 20 minutes de Sihanoukville.

2. Shinta Mani Wild

Pour un budget encore au-dessus: réservez au Shinta Mani Wild (un des plus beaux hôtels au monde): les villas sont suspendues dans la nature cambodgienne, les tarifs sont all inclusive (activités, nourriture et j’en passe).

3. Royal Sands

Pour une parenthèse enchanteresse à Koh Rong : choisissez le Royal Sands et ses villas privées. Nombreuses activités disponibles: plancton fluorescent, plongée, vélo, visit de cascades, kayak dans les mangroves, …

« Nous ne voyageons pas pour échapper à la vie, mais pour que la vie ne nous échappe pas. »