Guatemala en Famille : guide complet pour une aventure inoubliable

Le Guatemala est souvent surnommé le pays de l’éternel printemps. Pour une famille en quête d’authenticité, c’est une destination qui offre un mélange unique au monde : cités Mayas mystérieuses, volcans en activité, marchés colorés et lacs entourés de montagnes.

Si vous cherchez une alternative aux destinations classiques, le Guatemala est une terre d’aventure accessible et profondément marquante pour les enfants.

Les 3 Incontournables à faire en famille

1. Antigua : La perle coloniale

Antigua, inscrite au patrimoine de l’Unesco) est le point de départ idéal. Elle est à 1500m d’altitude. Elle se trouve à 35km de Guatemala City, la capitale (trajet aéroport La Aurora- Antigua, trajet 1-1h30 en voiture, utilisez UBER ou un taxi avec chauffeur privé). Ses rues pavées, ses maisons colorées et ses ruines de couvents sont un terrain de jeu magnifique. Quatre volcans entourent la ville d’Antigua : l’Agua, l’Acatenango, l’Apacaya et le Fuego. Le dernier est en activité permanente, laissant échapper des éruptions flamboyantes toutes les 5 minutes.

• Visite de la ville: des églises (iglesia de la Merced – n’oubliez pas de monter sur son toit avec vue panoramique sur la ville, ruines de l’ancienne cathédrale Metropolitana – levez la tête pour voir les chouettes), musées (Munag, gratuit sur la place centrale), la place centrale (plaza mayor), les édifices (Starbucks, MacDonald), vue du premier étage de la mairie, arche de Santa Catalina (photo mythique)

• L’activité fun pour les enfants : Un atelier de fabrication de chocolat (ChocoMuseo). Réservation faite directement sur le site Chocomuseo. L’expérience dure 2h. On apprend tout le processus de fabrication du chocolat, de l’ouverture de la fève de cacao à la réalisation des breuvages comme les mayas, la fabrication d’une tablette de chocolat, …
• Meilleur point de vue: Cerro de la Cruz +++: 30 minutes de marche depuis l’arche (ou 5 min avec uber), jolie vue sur la ville et les volcans
• Hobbitenango (30 minutes en voiture d’Antigua): parc (tir à l’arc, lancer de hache, vélo sur un fil), restaurant et hôtel sur le thème des hobbits proche d’Antigua
• Tour sur le volcan Pacaya (2552 m) ++ : 1 h de route d’Antigua et 2 h de marche aller-retour. Montée avec un cheval possible. Chamallows chauffés par la chaleur du volcan comme récompense de l’ascension. Réservez votre guide via votre hôtel ou getyourguide. Marche dans du sable volcanique: évitez les chaussures blanches. Réservation de notre sortie avec l’application Viator.
• Tour sur le volcan Acatenango +++ (3976 m) : 1 h de route d’Antigua et 7 h de marche aller-retour avec une nuit sur place. Vue magnifique sur les éruptions volcaniques. On ne l’a pas fait car le Fuego était en éruption.
• Shopping: le marché (el mercadito). Il existe plusieurs marchés d’artisanat à Antigua : Le Mercado Artesanal de la 5a Avenida, le Mercado la 4a Calle Poniente, le Mercado de Artesanias El Carmen +++ (négociez le prix, jolis pulls en alpaga, beaux objets en perle, …), le Mercado du Parque Central ou encore le Mercado Las Capuchinas.
• Boutiques: Nim pot (artisanat avec prix fixes), Maya (magnifiques objets en perle, proche du Nim pot), Casa de arte (artisanat de grande qualité avec tissus, masques d’époque, lance-pierre d’époque, bijoux en argent et en jade, …), librairie Libros Antigua

• Achats à rapporter: Muñeca (poupées à mettre sous l’oreille pour se débarrasser des soucis – vendues par 7, une pour chaque jour), jeux en bois (bilboquet, toupies), masques, lance-pierre en bois, tissus guatemaltèques, bijoux et objets en perle (quetzal), peintures (cf artistes dans les rues), objets ou bijoux en jade, livre Guatemala secrets (splendides photos sur le Guatemala)

• Visite guidée de la ville avec Luis Gonzales (excellent guide, très intéressant avec beaucoup d’humour, visite de 2h bookée sur Viator, WhatsApp +50245769026) – possible en anglais ou espagnol
• Restaurants: Ta cool taco shop (mexicain, excellents tacos), Welten, Como como, Las Antorchas (french), la casa escobar (restaurant guatémaltèque et gastronomique), Impact hub (rooftop avec jolie vue), Santo Spirit (italien avec un patio privatif), Hector’s trip (international, patio et bibliothèque)
• Café: El viejo cafe
• Glaces: Piquete (sonnez la cloche, quelques goûts disponibles – la glace Pina colada n’était pas très bonne…), Sobremesa Helados Exoticos (plus d’une centaine de choix – glaces excellentes, mention spéciale pour la glace rose-pistache)

• Hôtel: Hotel Casa Santo Domingo: il s’agit d’un ancien monastère réhabilité en hôtel charmant et apaisant: chambres familiales avec feu de cheminée possible, piscine extérieure, musée archéologique, atelier de chocolats Chocolarti (délicieux), borne ATM. Très bien situé en centre-ville à 5 minutes du centre. Excellent restaurant El Refectorio.

• Hôtel Villa Bokeh (leading hotel of the world): magnifique hôtel à 5 minutes en taxi du centre-ville. Il ne comporte que 18 chambres. Splendide parc avec vue sur un volcan, étang avec promenade en bateau possible, piscine et jacuzzi chauffés, chambres magnifiques avec un petit présent différent offert tous les soirs.

2. Le Lac Atitlán : magie et volcans

Considéré par beaucoup comme le plus beau lac du monde, Atitlán est entouré de trois volcans majestueux: le volcan San Pedro (3 020 m), le volcan Tolimán (3 158 m) et le volcan Atitlán (3 537 m). Le lac Atitlan s’est formé il y a 84 000 ans dans un cratère volcanique. Il s’est rempli des eaux de pluie et ne communique avec aucun fleuve ni aucune mer.

NB: Traverser le lac en bateau peut durer 20 min contre 2h en voiture. Les horaires des bateaux publics sont de 7h du matin – 7h du soir généralement. Sinon négociez des trajets avec des bateaux privés.

Plusieurs villages se trouvent autour du lac:

– San Juan de la Laguna ++++: joli village coloré avec de nombreux artisans: tisserands avec couleurs naturelles (Bitz – coup de coeur), plantations de café (conservation max 3 mois), miel (Mundo de Los abejas), fabrication de chocolat. La plus jolie vue sur les volcans. C’est le plus beau village du lac. Restaurant Arcos de las flores (bon).

– Panajachel ++: village touristique, marché de Solola, meilleur réseau routier parmi les villages. Le bateau de votre hôtel vient vous chercher dans ce village habituellement.

– San Marcos la Laguna: village hippie, yoga, super boulangerie, réserve naturelle ++, paddle et kayak

– San Pedro la Laguna (pas authentique): le village des backpackers, vie nocturne, mirador, musée Trunum ya

– Santiago Atitlan ++: le plus grand village, artisanat, culte de Maximom (statue en bois, cigarettes dans la bouche et verre d’alcool dans sa main)

– San Antonio Palopo ++: ateliers poterie et céramique

– Santa Catarina Palopo +++: le village bleu, rues colorées et escarpées. Déjeuner au centre culturel (belle terrasse et bon repas).

– Santa cruz ++: village pittoresque avec belle vue sur les volcans

• Transport : Prenez les lanchas (bateaux publiques) ou réservez un bateau pour la journée (100 usd) pour passer d’un village à l’autre. C’est rapide et offre une vue imprenable sur les sommets. Vous pouvez aussi vous déplacer en tuk-tuk de village en village.
• Activités sportives: Kayak, escalade/paddle/tyrolienne (los elementos adventure center)
• Sanctuaire de papillons – Mariposario
• Réserve Naturelle d’Atitlán
• Hôtel: Laguna Lodge eco resort ++ (un des 25 meilleurs hôtels au monde): au bord du lac vue imprenable, piscine, spa, restaurant international, nombreuses activités
• Hôtel: Casa Prana +++: splendide hôtel luxueux au bord du lac, activités multiples. Magnifique jardin. Choisissez la table de votre choix dans le domaine pour vos repas et envoyez la localisation et le choix de vos plats par WhatsApp au concierge qui se chargera de tout préparer. Jolie piscine, salle de sport avec vue, volleyball, kayak, ping-pong, jeux de société, … Seulement une dizaine de chambre.

• Hôtel: Casa Palopo luxury hotel +++ (premier Relais & Châteaux au Guatemala): vue magnifique, piscine, spa, restaurant michelin, nombreuses activités (kayak, paddle, yoga, …)

3. Tikal : sur les traces des Mayas

Impossible de visiter le pays sans voir les temples Mayas géants perdus dans la jungle (entrée 18-20 euros, soit 150 quetzals, gratuit pour les moins de 10 ans, vous devrez payer 100Q de plus pour voir le lever du soleil (« amanecer ») ou le coucher du soleil (« aterdecer »); les horaires normaux sont 8h-18h.). Nous les avons visité l’après-midi et il n’y avait presque personne au mois d’août.

C’est l’un des sites les plus importants de l’ancienne civilisation maya et l’un des incontournables à visiter lors d’un périple au Guatemala. Il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, tant pour son extraordinaire biodiversité, que pour son importance archéologique.

Tikal est le plus grand et le plus important des sites mayas: il y a donc plusieurs temples et pyramides à explorer, ainsi qu’un petit musée archéologique.

• Dormez dans un lodge à l’intérieur du parc national. Se réveiller au son des singes hurleurs avant de grimper sur les temples au lever du soleil est une expérience que vos enfants n’oublieront jamais.
• Temples Tikal: visite 4h – guides trouvables sur place (600 quetzals).

Les plus célèbres monuments en ruine de Tikal sont :

– la « Pyramide cérémonielle du Monde perdu » (Mundo Perdido): le plus ancien complexe architectural de Tikal (construit à l’époque préclassique) et le dernier à avoir été abandonné lors aux alentours de l’an 900. Hauteur 30m.

– le « Temple du Grand Jaguar » (Templo I): an 700, hauteur 47m, vue jolie de ce temple depuis le temple II

– le « Temple IV » (an 740), haut de 70 mètres, qui est la plus haute structure précolombienne. Le Templo IV offre, au lever et au coucher du soleil, une vue impressionnante sur la jungle environnante. Depuis son sommet, on aperçoit les temples I, II, III et V qui dépassent de la canopée.

Son architecture remonte à l’an −400 mais c’est entre l’an 700 et 900 que le site a connu son apogée, lorsque cette cité dominait politiquement, économiquement et militairement jusqu’à son déclin et son abandon au 10ᵉ siècle. Puis, pendant des siècles avant sa redécouverte, cette cité que l’on appelle souvent « l’Angkor Vat des Amériques », a été engloutie par la jungle.

Faune et Flore: le site abrite 200 espèces d’arbres, 2000 espèces de plantes et de nombreuses espèces de félins (Jaguar, Puma, Ocelot, Margay et Jaguarondi), de singes araignées et hurleurs, des coatis (famille des ratons laveurs, ne pas s’en approcher car agressifs parfois), d’oiseaux (des toucans très colorés, des Pics ouentou, des perroquets, des araçaris à collier, des vautours noirs), de chauves-souris et de reptiles.

• NB: Attention au Paludisme dans la région (99% Plasmodium vivax non mortel, 1% Plasmodium falciparum). Chimioprophylaxie non recommandée mais protection anti-moustique fortement nécessaire (Insect écran, habits longs et clairs, consulter si fièvre).

NB: nous avons également visiter les temples Yaxha. Très jolis temples également.

• Hôtel: La Lancha – propriété de Francis Ford Coppola: seulement 10 chambres, nombreuses activités possibles (tour des temples, kayak, bateau, cours d’espagnol,..). Ils ont un package Tikal adventure avec guide, entrées, nuits, petit-déjeuner, un déjeuner et 2 diners inclus.

• Hôtel La Lagunas Boutique hotel: très bel hôtel avec 20 chambres sur pilotis avec vue sur un lac. Tour en bateau inclus avec la réservation permettant d’aller observer les multiples oiseaux (Ibis, cormorans,….) ainsi que l’île aux singes. Jolie piscine/jacuzzi/spa, petit musée archéologique , bon restaurant. Chambres avec jacuzzi intérieur et vue sur le lac.

4. Guatemala City

Passage obligé lors de vos transferts. Il est conseillé de ne pas se promener le soir dans les rues: utilisez un Uber pour aller d’un point A à un point B. Attention aux embouteillages : prenez les bien en compte pour ne pas louper votre avion ou prenez un hôtel entre l’aéroport et le centre-ville (Westin ou Intercontinental hotel).

Quelques idées de visite:

– Zoo La Aurora proche de l’aéroport: magnifique zoo. Comptez environ 3h de visite. Jolie boutique.

– Musée archéologique Popol Vuh (musée intéressant avec réplique d’un Codex, maquettes représentant les temples au temps des mayas, jeu pour les enfants, antiquités mayas et de la conquête espagnole) et musée des tissus Museo Ixchel (les 2 musées sont en face l’un de l’autre). Achetez les billets combinant la visite des 2 musées.

– Boutiques: Casa de Jade (bijoux et objets en jade)

– Restaurants: Clio’s (très bon restaurant gastronomique), food court du Oakland Mall (excellente viande au Taco expérience), brunch The Market (buffet de qualité à l’Intercontinental hotel)

Itinéraire suggéré (10 jours)

Conseils pratiques

Quand partir au Guatemala ?

La meilleure période s’étend de novembre à avril (saison sèche). Le ciel est dégagé, parfait pour les randonnées sur les volcans et les vues sur le lac.

Est-ce sécurisé en famille ?

Oui, en respectant les règles de base. Privilégiez les transports privés ou les « shuttles » touristiques plutôt que les célèbres Chicken Buses (souvent trop bondés et fatiguants avec de jeunes enfants).

La gastronomie

Le Guatemala n’est pas piquant ! C’est un grand avantage pour les enfants. Les Pepián (ragoûts traditionnels) et les tortillas fraîches plaisent généralement à tous les palais.

Les informations insolites

• L’animal emblématique du Guatemala est le Quetzal, oiseau vert à longue queue symbole de la liberté. Il se trouve sur tous les billets de banque.

• Le drapeau bleu, blanc, bleu représente le pays au milieu des 2 océans. Le drapeau de la ville d’Antigua verte, blanc, vert représente la ville au milieu des volcans.

• Il y a 23 dialectes Maya. L’apprentissage du maya est obligatoire à l’école depuis 2014.
• 60% de la population actuelle a des origines mayas, 30% une origine mixte espagnole/maya.
• Les Mayas ont construit des temples sans utilisation de roues. Leur connaissance de l’astronomie était très précise. Ils jouaient à un jeu de balle mortel: l’équipe perdante était sacrifiée (parfois l’équipe gagnante).
• Les descendants actuels des Mayas figurent parmi les populations les plus petites du monde en raison d’une combinaison de facteurs génétiques (adaptation dans la jungle: agilité pour se déplacer, chasser, moins besoin de calories), environnementaux (malnutrition chronique) et historiques (élimination des chefs et personnes fortes par les conquistadors espagnols, survie des paysans et ouvriers). Les descendants mayas ayant migré aux Etats-unis ont 10 cm de plus en moyenne montrant l’importance de l’environnement dans la croissance des Mayas.

Dans la valise des petits explorateurs

• Des chaussures de marche confortables (beaucoup de pavés et de sentiers)
• Une petite laine : les nuits peuvent être fraîches à Antigua et au Lac Atitlán (altitude)
• Un carnet de voyage

Ne pas oublier

• Un adaptateur ++
• Du cash : quetzal guatémaltèque (Q) +++ – les frais de prélèvement bancaire sont très élevés au Guatemala. Les prélèvements sont limités à 500 usd par jour dans certaines banques. Ayez plusieurs cartes bancaires et du cash pour ne pas vous retrouver bloqué lors de votre voyage.
• Passeport valide de plus de 6 mois +++
• Taxis: Uber
• Vol Guatemala – Flores aller/retour environ 100 usd/personne
• Une trousse de secours

Pourquoi choisir le Guatemala ?

Le Guatemala n’est pas qu’un voyage, c’est une leçon d’histoire et de géographie à ciel ouvert. C’est la destination parfaite pour les familles qui souhaitent sortir des sentiers battus tout en profitant d’une logistique de voyage bien rodée.